猫艾滋病的病毒主要存在于血液、唾液及脑脊髓中。幸运的是公母猫交配不会被传染，同样，怀孕的母猫经子宫内传染或生后经哺乳接触传染也不常见。但通过咬伤这种水平途径传染，是本病有效的传播方式。
本病的感染因素包括：室外游走猫有高度危险；感染率与游走猫的密度呈正比；感染率与性别有关，雄猫的感染率通常比雌猫高2倍以上；感染率随年龄的增长而明显增加。
症状
潜伏期尚不清楚。本病的主要临床表现为免疫缺陷、血清学异常、神经症状、肿瘤和各种机会性感染等。
大多数感染猫有血液学异常，表现为盆血和泛白细胞（淋巴细胞、中性粒细胞和血小板）减少症。许多感染猫有口腔炎症（牙周炎、口炎和龄龈炎）、上呼吸道炎症（鼻炎和鼻窦炎）、胃肠道和尿道炎症，此外还可能引起弓形虫等的感染。有些感染猫在鼻腔、肠、肾和脾发生B细胞型淋巴肉瘤。约有5％的病猫还表现神经症状。